人类胚胎发育过程中的“暂停按钮”：开启生命早期研究的新视角

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1452次浏览发布时间：2024-10-28 10:11:25

　　近期，马克斯-普朗克分子遗传学研究所和奥地利科学院分子生物技术研究所的研究人员在揭示人类胚胎发育初期调控机制方面取得了重要进展。他们发现，人类细胞也具备一种类似“暂停按钮”的分子机制，这一发现可能对生殖医学和胚胎研究产生深远影响。相关研究成果发表在2024年9月的《Cell》期刊上，文章题为《mTOR activity paces human blastocyst stage developmental progression》。

　　胚胎滞育与人类发育时间的可控性

　　在许多哺乳动物中，存在一种叫“胚胎滞育”的现象，即胚胎在特定阶段暂停发育，以便等待母体状况适合时再继续生长。这种机制允许胚胎在母体营养状态或环境因素改善时恢复发育，从而提升胚胎存活率。胚胎滞育通常发生在胚泡阶段(胚胎植入前)，此时胚胎浮动于子宫内，为进一步发育作好准备。

　　科学家们对人类是否具备调控发育进程的能力长期存在疑问。虽然此前研究表明哺乳动物的胚胎滞育可以通过实验触发，但在人类细胞中是否存在相似的机制尚不明确。此次研究证实，人类细胞也可能具备暂停发育的潜在能力，这为探索人类发育的可调控性提供了新的视角。

　　基于干细胞的类胚泡模型研究

　　在此项研究中，研究团队没有直接使用人类胚胎，而是采用了干细胞衍生的类胚泡模型。类胚泡是利用干细胞技术生成的结构，能够模拟早期人类胚泡的发育过程。该方法不仅符合伦理标准，也为科学研究提供了一种高效、可靠的实验模型。通过调控类胚泡中关键的分子信号通路——mTOR信号通路，研究人员成功诱导了一种类似胚胎滞育的状态。

　　研究人员发现，当他们使用mTOR抑制剂处理类胚泡时，类胚泡的细胞分裂速度减缓，发育过程出现延迟，且其黏附于子宫内膜的能力降低。这些特征与胚胎滞育状态高度相似。该研究的负责人之一Aydan Bulut-Karslıoğlu指出，mTOR信号通路在调控小鼠胚胎的发育速度方面发挥重要作用，这一机制在人类细胞中似乎同样适用。

　　mTOR通路在类胚泡中的作用

　　mTOR信号通路是细胞生长、增殖和代谢的关键调节通路。研究人员通过抑制该通路观察到，类胚泡的发育速度显著降低，且进入一种类似于休眠的状态。值得注意的是，这种暂停状态并非不可逆;当mTOR通路恢复活性时，类胚泡重新进入正常发育进程。这一发现表明，人类细胞也可能具备一种类似“暂停按钮”的分子机制，能够在特定条件下调控发育节奏。

　　论文的共同第一作者之一Dhanur P. Iyer表示，类胚泡的发育时间可在囊胚阶段适度延长，而这正是许多哺乳动物胚胎滞育的阶段。此外，这种暂停发育的状态可以恢复正常发育，这一特性与哺乳动物胚胎滞育过程中的发育可逆性相符。

　　对体外受精的潜在影响

　　这项研究表明，人类可能拥有延缓发育的内在机制，虽然这一机制在怀孕过程中可能并不会被自然触发。研究负责人Nicolas Rivron认为，这种“暂停按钮”可能是人类在进化过程中遗留下来的能力，尽管人类已不再自然利用它，但其在特定条件下仍然可被激活。这一机制的发现为理解人类胚胎发育的灵活性提供了新的可能性。

　　在生殖医学领域，这一研究成果或将对体外受精(IVF)产生重大影响。例如，通过抑制mTOR通路可以暂时延缓胚胎发育，为医生提供更多时间来评估胚胎的健康状况，并优化胚胎与母体的同步，以便在最佳时间植入。此外，增强mTOR通路的活性则可能加快胚胎发育，从而提升IVF成功率。Rivron指出，这一机制可能为生殖技术的发展提供新的思路。

　　对生殖健康的启示与未来展望

　　这一发现为人类胚胎早期发育的研究开辟了新的途径，进一步研究这种“暂停按钮”可能会揭示人类胚胎发育过程的更多细节。这项合作研究不仅推动了基础科学的发展，也为解决生殖健康问题提供了潜在的解决方案。

　　此外，研究人员强调，mTOR通路的调控能力或许不仅限于囊胚阶段，还可能在人类的其他发育阶段发挥作用。因此，未来的研究可以进一步探索该通路在不同发育阶段中的作用机制，以期为生殖医学和发育生物学提供更全面的理解。

　　论文的另一位共同第一作者、Rivron实验室博士后Heidar Heidari Khoei表示，此项合作展示了跨学科团队如何通过结合各自的专长，解决复杂的生物学问题。这项研究成果不仅有助于解答人类细胞在发育准备过程中如何应对多种信号，也为提高人类生殖健康提供了新的可能性。

　　结语

　　总之，这项研究发现了人类细胞在早期发育阶段的“暂停按钮”，揭示了其潜在的生物学功能与生殖应用价值。这一机制的理解不仅可能帮助优化生殖技术，还为人类发育的可调控性提供了新的理论依据。未来，科学家们可以继续深入探索mTOR通路在不同生物学过程中的调控作用，为提高生殖健康、优化IVF技术提供更加科学的支撑。

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