戊型肝炎病毒与猪精子关联或导致男性不育
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一项新的研究揭示了戊型肝炎病毒(HEV)与猪精子之间的关联,这暗示该病毒可能通过性传播,并与男性不育相关。戊型肝炎(HEV)是全球范围内急性病毒性肝炎的主要原因,尤其在卫生条件较差的发展中国家更为常见。在美国,HEV也广泛存在于猪体内,但主要集中在猪的器官中而非肌肉中,而且通过烹饪可以将其杀死。
鉴于HEV与发展中国家的妊娠并发症和男性不育症相关,俄亥俄州立大学的研究团队决定研究该病毒在猪体内的感染情况。猪的生殖结构与人类非常相似,因此它们成为了研究的理想对象。通过给猪接种HEV,研究小组发现病毒在血液中循环,并通过粪便排出,这意味着猪虽然被感染,但并未表现出临床症状——这种无症状感染在人体中也很常见。研究进一步表明,HEV存在于猪精子的头部,并且这些病毒颗粒可以感染人类肝细胞并开始复制。
该研究的第一作者库什·亚达夫(Kush Yadav)指出,这项研究首次证明了HEV与精子细胞之间的关联。亚达夫在俄亥俄州立大学食品动物健康中心攻读博士学位期间完成了这项研究。他表示,未来的研究将致力于从机制上理解HEV与精子头部的关联,并使用动物模型探究病毒是否通过性传播——因为在人类环境中,性传播的具体情况仍不明确。
该研究最近发表在《PLOS Pathogens》杂志上。性传播病原体能够在睾丸中找到避难所,在那里它们受到免疫系统无法穿透的血睾屏障的保护。除了与HEV相关的妊娠和生殖障碍外,研究还表明HEV可能导致人类的胰腺和神经系统疾病。历史上,临床感染(即使是孕妇)通常被认为是通过粪口传播。
亚达夫在斯科特·肯尼(Scott Kenney)的实验室工作,肯尼是俄亥俄州立大学兽医预防医学副教授,常驻食品、农业和环境科学学院伍斯特校区食品动物健康中心。肯尼专注于研究动物体内的HEV及其他能够感染人类的病毒。这项研究是针对猪进行的一项更大规模研究的分支,该研究检测了对抗病毒药物有抗药性的HEV菌株。
在这项新研究中,亚达夫使用荧光显微镜检查了接种HEV 84天后的猪精液,发现至少19%的受感染猪的精子细胞中存在病毒颗粒。亚达夫表示:“我们不能确定这些病毒颗粒是附着在精子细胞的外部还是内部。我们也不知道HEV是否真的能在精子头部完成复制周期,因此我们认为精子更像是病毒的携带者,而非易感细胞。”
研究还显示,HEV的存在可能会导致精子受损,可能会改变精子的结构并降低其在精液中的运动能力。尽管如此,研究人员尚不能确定这些变化会直接导致生育问题,但HEV感染与人类不育之间的联系表明这种可能性确实存在。
亚达夫表示,目前的研究发现也为筛查HEV阳性孕妇的性伴侣奠定了基础,尽管科学家尚未确定HEV通过性传播的可能性。这项研究也对养猪业有影响。大多数商业猪仔都是通过人工授精生产的,精子捐赠者来自大型养殖场。
肯尼指出:“这可能是HEV在全国范围内流行的问题的一部分,并提出了一个问题,即它是否会导致猪的繁殖能力下降。由于HEV对猪造成的损害不足以限制生产利润,我认为养猪业不会广泛接种戊肝病毒疫苗,但如果我们能够在这些上游养猪场实施某种具有成本效益的筛查或疫苗接种,也许我们可以减少病毒进入新猪群。”
2024-09-21
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