肠道微生物可能与自闭症相关的胃肠道问题有关
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患有自闭症的人常常会伴随着社交障碍和重复行为而出现便秘、腹泻和腹痛等胃肠问题,这些症状是由此引起的。因此,很多人都想知道,胃肠道问题是否由自闭症的行为或感觉特征引发,又或者它们可能导致这些问题的来源。
近期,犹他大学健康分校的科学家们不断增加证据,证明生活在我们肠道中的微生物会对行为产生影响。具体研究显示频繁的胃肠道不适会减少小鼠的社交行为,即使症状消退后,这种影响仍会持续存在。同时,他们还揭示通过向动物肠道中引入特定种类的细菌,可以减缓胃肠道症状及相应的行为变化。
近期《自然通讯》刊物上一项最新研究显示,通过有条不紊地操控肠道微生物群可能会影响健康和行为。
“对我而言,这是治疗领域的一大重要进展,因为我们现在可以开始利用我们已知安全的生物体来研发一种新疗法。”这是由尤大健康大学的微生物专家June Round博士领导的研究。
胃肠道和行为之间的关联
因为科学家仍在努力搞清楚胃肠道问题与自闭症相关行为之间的关系,朗德和她的团队开始他们的研究,通过调查胃肠道不适对小鼠行为的影响。研究员加勒特·布朗博士研究了患有结肠炎症的小鼠,这种炎症会引起疼痛、腹泻和肠道损伤。
在几次结肠炎发作后,对动物进行行为测试前,需要等待其症状消退。患有结肠炎的小鼠展现出正常的活动水平,没有焦虑或抑郁的迹象。然而,与未患结肠炎的小鼠相比,它们与不熟悉的小鼠互动的时间较短。
布朗表示:“老鼠不是因为遭受了巨大的痛苦就什么都不会做。”“或许这与社交能力有关,而不仅仅是老鼠感觉不适。”
科研人员通过观察小鼠发现了一种不愿进行社交的现象,令人想到了与自闭症相关的社交困难。研究显示,肠道问题可能引起社会行为的改变,因此他们研究了自闭症患者和神经正常人肠道中微生物的差异与这些现象之间是否存在关联。
为了研究,布朗采集了患有自闭症的个体及其正常神经的家人的粪便样本,然后将富含微生物的样本送入小鼠的肠道。
他们进行实验发现,那些载有自闭症患者微生物的小鼠,相较于携带正常微生物的小鼠,更容易患上结肠炎,且损伤更为严重体重减轻更多。神经正常个体的微生物组合似乎具有一定的保护作用。
寻找微生物防护剂。
人体肠道内的微生物群落非常繁复,以至于在该研究团队的实验中所用的样本很可能包含数百种细菌、病毒和真菌。朗德和布朗的目标是弄清楚哪些微生物有助于预防肠道问题。
为了这个目的,布朗对自闭症患者的肠道微生物与其神经正常的家庭成员的肠道微生物,还有生活在移植了这些微生物群落的小鼠肠道中的微生物进行了比较。他正在寻找潜在的有益微生物,这些微生物在自闭症患者身上可能缺乏代表性,与神经正常的个体相比,他已经找到了一些。
布朗解释说,我们可以挑选出被认为对于抵抗严重结肠炎有重要作用的单个微生物。这位研究员目前在美国国家卫生研究院临床中心工作。
有两个明显的突出。有些 B. uniformis 菌株在正常神经个体中的丰度明显高于在其自闭症家族成员中的情况。在被自闭症患者的肠道定植的小鼠中,患有较轻结肠炎的小鼠中存在更多的均匀拟杆菌。众所周知,B. uniformis 在肠易激综合征和克罗恩病患者中比例较低,这表明其在肠道健康中的重要作用。
一旦研究人员确定了这些细菌群,布朗便会在诱导结肠炎前将其传递给小鼠。布劳氏菌和联合拟杆菌均能减少肠道问题,同时布劳氏菌也对社会行为产生影响。接受布劳蒂亚菌治疗的动物较其他小鼠更可能在结肠炎发作后与陌生小鼠接触。
朝着个性化疗法迈进
朗德指出,这项研究是首次发现在人类微生物群中,特定微生物体能够改善与胃肠道压力相关的行为缺陷之一。
需要更深入的研究来验证增加布劳氏菌或统一拟杆菌的数量是否对患有胃肠道疾病、自闭症或其他疾病的人有益。然而,朗德指出,了解它们的具体影响是走向个性化微生物组靶向治疗的重要进展。
“将来的某一天,”她表示,“我们可以迅速分析微生物组,并告诉你,‘喂,你漏掉了这个非常关键的微生物。我们会把它恢复给你。’”
2025-01-19
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